ガラパゴス諸島（エクアドル共和国）

南米エクアドルの西へ1000キロ離れた所に位置する、太平洋上に浮かぶ絶海の孤島、19からなる火山群島が『ガラパゴス諸島』です。この19からなる火山群島には、絶海の孤島といった閉ざされた環境の中で独自に進化をしてきた生き物がたくさん生息しています。ガラパゴス（Islas Gala'pagos）とは、「ゾウガメの島」という意味を持ち、本来の正式名称はコロン諸島と言います。各大陸とは隔絶され、天敵になるような大型の陸棲哺乳類が存在しないために、独自の進化を遂げた固有種の観察をもとに、生物学者チャールズ・ダーウィンが『進化論』を発表したことで有名になりました。主な生き物たちには、ガラパゴスゾウガメ、ガラパゴスペンギン、ガラパゴスリクイグアナ、ウミイグアナ、ヨウガントカゲ、ガラパゴスアシカ、ガラパゴスオットセイなどが存在します。大航海時代になると、ガラパゴスゾウガメの捕食やヤギの繁殖が始まり、1832年にエクアドルが領有を宣言してからは、次々と入植者が増えていきました。1978年に、ユネスコの世界遺産（自然遺産）に登録されました。